만성 신장질환은 신장의 손상으로 정상적인 콩팥의 역할을 수행하는 능력이 감소된 상태를 말합니다. 신장질환이 악화되면 노폐물이 몸에 쌓이게 되어 여러가지 증상이 나타납니다. 그로 인한 합병증으로 혈압이 올라가고 빈혈이 생기며 뼈가 약해지고 영양상태가 불량해지며 신경 손상 등이 발생합니다. 만성 신장질환은 당뇨병, 고혈압, 사구체질환 및 다른 질환에 의해 발생하지만, 이를 조기에 발견하여 치료하면 증상의 악화를 지연시킬 습니다. 적절한 치료시기를 놓쳐 만성 신장질환이 진행되면 결국 말기 신부전 상태로 되어 생명을 유지하기 위해 투석이나 신장이식이 필요한 상태가 됩니다.

신장질환이 진행될 때까지 심한 증상이 없는 경우가 대부분이어서 적절한 검사를 하지 않으면 말기 신분전 직전에 도달할 때까지 모르고 지내는 경우가 많습니다.

만성 신장질환의 두 가지 중요한 원인은 당뇨병과 고혈압입니다. 전체 환자의 70% 이상이 이 두질환에 의한 것입니다. 당뇨병은 혈당이 높아 몸의 여러 장기, 특히 콩팥과 심장 그리고 혈관, 신경, 눈에 손상이 오게 됩니다. 혈관벽에 대한 압력이 상승하면 고혈압이 발생하게 되며, 고혈압은 심장 발작, 뇌졸증, 만성 신장질환의 중요한 원인이 될 수 있습니다. 또한 만성 신장질환은 그 자체로도 고혈압을 유발합니다.

이 외에도 신장에 영향을 미치는 다른 질환으로는 사구체질환, 다낭성 신장질환과 같은 전성 질환, 선천성 기형, 루프스나 기타 면역질환, 결석, 종양이나 남성의 전립선비대로 인한 요로폐쇄 등이 있습니다.